Proconsul und Dryopithecus - Evolution der Primaten
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Die Mitglieder der Gattung Dryopithecus wogen je nach Art zwischen 18 und 45 kg. Aufgrund des Gebisses und anderer Knochenfunde geht man davon aus, dass Dryopithecus ein Waldbewohner war, der überwiegend auf Bäumen lebte, selten auf den Boden herab kam. Aus dem dünnen Zahnschmelz kann man ableiten, dass sich die Gattung vorwiegend von Früchten, Blättern und anderer weicher Pflanzennahrung ernährte. Die Gesichtsknochen von Dryopithecus und seine hinteren Backenzähne weisen Merkmale auf, die auch bei heute lebenden Menschenaffen zu finden sind. |
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Vom Aegyptopithecus trennte sich die Linie ab, die zu den großen Menschenaffen führte. Vor 26 bis 14 Millionen Jahren existierte die schwanzlose Proconsul-Gruppe, deren bislang ausschließlich in Afrika gemachten fossilen Funde ein frühes Modell für einen Vorfahren der Menschenaffen und der Homininen bilden.
Eng verwoben mit den Variationen des Proconsuls ist die Dryopithecus-Gruppe, die zwischen 14 und 9 Millionen Jahre alt ist. Der erste Fund wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in Südwestfrankreich gemacht, spätere in Spanien, Frankreich, Deutschland, Ungarn und China. Der Dryopithecus hat ein fünfhöckriges Muster mit einer Y-Furche auf den Backenzähnen wie alle späteren Homininen, was für die „Menschenähnlichen“ als ein Schlüsselmerkmal gilt. Die Beschaffenheit seiner Zähne macht wahrscheinlich, dass er Pflanzenteile verzehrte, die vornehmlich im Wald zu finden sind.
Auch sein Körperbau (zwischen 90 und 175 cm, 20 – 35 kg) weist ihn als einen Waldbewohner aus. Die Einordnung des Dryopithecus in den Stammbaum der Homininen ist umstritten: Einige Forscher sehen ihn als einen gemeinsamen Vorfahren aller großen Menschenaffen, andere nur als einen Vertreter auf der Linie zu den Orang Ustan an. Der Orang Utan trennte sich vor ca. 16 Millionen Jahren von den afrikanischen Menschenaffen ab. Heute existieren noch zwei Arten in Borneo und Sumatra, die vom Aussterben durch Verlust ihres Lebensraumes bedroht sind.
Artikel: 2004, Letztes update: 04.02.2012 um 01:35
