Proconsul und Dryopithecus - Evolution der Primaten

	Spezies:	Dryopithecus
	lebte vor:	ca.26 - 14 Millionen Jahren
	Lebensraum:	Europa, Asien
	Entdecker:	?

Vom Aegyptopithecus trennte sich die Linie ab, die zu den großen Menschenaffen führte. Vor 26 bis 14 Millionen Jahren existierte die schwanzlose Proconsul-Gruppe, deren bislang ausschließlich in Afrika gemachten fossilen Funde ein frühes Modell für einen Vorfahren der Menschenaffen und der Homininen bilden.

Eng verwoben mit den Variationen des Proconsuls ist die Dryopithecus-Gruppe, die zwischen 14 und 9 Millionen Jahre alt ist. Der erste Fund wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in Südwestfrankreich gemacht, spätere in Spanien, Frankreich, Deutschland, Ungarn und China. Der Dryopithecus hat ein fünfhöckriges Muster mit einer Y-Furche auf den Backenzähnen wie alle späteren Homininen, was für die „Menschenähnlichen“ als ein Schlüsselmerkmal gilt. Die Beschaffenheit seiner Zähne macht wahrscheinlich, dass er Pflanzenteile verzehrte, die vornehmlich im Wald zu finden sind. Auch sein Körperbau (zwischen 0.90 und 1.75 m, 20 – 35 kg) weist ihn als einen Waldbewohner aus.

Die Einordnung des Dryopithecus in den Stammbaum der Homininen ist umstritten: Einige Forscher sehen ihn als einen gemeinsamen Vorfahren aller großen Menschenaffen, andere nur als einen Vertreter auf der Linie zum Orang Utan an. Der Orang Utan trennte sich vor ca. 16 Millionen Jahren von den afrikanischen Menschenaffen ab. Heute existieren noch zwei Arten in Borneo und Sumatra, die vom Aussterben durch Verlust ihres Lebensraumes bedroht sind.

Artikel: Hans-Peter Willig