Im Jahr 1994 fanden Forscher einen Unterkiefer sowie postcraniale Teile des Skeletts eines einzelnen Individuums, das heute als Ardipithecus ramidus bekannt ist. Erst im Jahr 2009 wurden noch ausstehende Analysen dieses Fundes beendet und veröffentlicht. Die Ergebnisse zerstreuten alle Zweifel, ob Ardipithecus ramidus aufrecht ging oder nicht.

Dieser frühe, nun bekanntermaßen aufrechtgehende, fossile Hominide wurde anfangs zur Gattung Australopithecus gestellt doch Tim White und Kollegen haben nach anschließender, genauerer Analyse signifikante Unterschiede zwischen ramidus und allen anderen Arten von Australopithecus festgestellt, dass sie für den Fund die neue Gattung Ardipithecus (von "ardi", was in der Sprache der Afar soviel wie "auf dem Boden oder Grund laufen" bedeutet) schufen. Das Epitheton[?] ramidus kommt von "ramid" und bedeutet in der Sprache der Afar "Wurzel".

Der ursprünglichen und umfangreichsten Veröffentlichung[1] über Ardipithecus ramidus lagen 17 Fossilien zu Grunde, die man bis Ende 1993 fand. Diese Exemplare wurden von verschiedenen Fundstellen westlich des Awash River in der Afar-Senke bei Aramis in Äthiopien zusammengetragen.

Alle Homininenfossilien und die anderer Wirbeltiere sowie Beifunde von Holz und Samen wurden in einer Schicht zwischen dem Gaala Tuff-Komplex und dem Daam Aatu Basalt-Tuff gefunden. Diese vulkanischen Schichten wurden recht genau auf ein Alter von 4,389 beziehungsweise 4,388 Millionen Jahre datiert. Somit sind alle Ardipithecinen-Exemplare definitiv ungefähr 4,4 Millionen Jahre alt.

Anhand der Fundschicht konnte man nicht nur das Alter, sondern auch die Umwelt rekonstruieren, in der Ardipithecus ramidus lebte. Es handelt sich mit großer Wahrscheinlichkeit um stark bewaldetes, flaches Fluss-Schwemmland. Zu diesem Schluss gelangte man durch repräsentative fossile Überreste von Arten, deren heutige Entsprechungen in solchen ökologischen Umgebungen leben. Nachdem nun die Annahme bestätigt wurde, dass Ardipithecus ramidus ein Zweibeiner war, so ist nicht zuletzt durch diese Funde davon auszugehen, dass sich der aufrechte Gang der Homininen in einer Waldumgebung entwickelt hatte, und nicht erst, als die Savannen als Lebensraum erschlossen wurden.

Artikel: 2006, Letztes update: 04.02.2012 um 01:16
Quellen:
[1] White, T. D., G. Suwa und B. Asfaw, 1994. Australopithecus ramidus, a new species of early hominid from Aramis, Ethiopia. Nature 371: 306 - 312.

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