Ardipithecus ramidus

	Spezies:	Ardipithecus ramidus
	lebte vor:	ca. 4,4 Millionen Jahren
	Lebensraum:	Ostafrika
	Entdecker:	Alamayehu Asfaw, Tim White
	Typusexemplar:	ARA-VP- 6 / 1

1994 fand man einen Unterkiefer sowie postkraniale Knochen eines einzelnen Individuums, das heute als Ardipithecus ramidus bekannt ist. Sobald noch ausstehende Analysen dieses Fundes beendet und veröffentlicht sind, sollten diese alle Zweifel zerstreuen ob Ardipithecus ramidus aufrecht ging oder nicht.

Dieser frühe fossile Hominide wurde anfangs zur Gattung Australopithecus⁽¹⁾ gerechnet. Tim White und Kollegen haben jedoch nach anschließender, genauerer Analyse extreme Unterschiede zwischen ramidus und allen anderen bekannten Australopithecinen festgestellt, dass sie den Fund einer neuen Gattung, Ardipithecus (von "ardi", was in der Sprache der Afar soviel wie "auf dem Boden oder Grund laufen" bedeutet), zurechneten. Das Epitheton¹ ramidus kommt von "ramid" und bedeutet in der Sprache der Afar "Wurzel" [White, et al, 1995].

Der ursprünglichen und umfangreichsten Veröffentlichung⁽¹⁾ über Ardipithecus ramidus lagen 17 Fossilien zu Grunde, die man bis Ende 1993 fand. Diese Exemplare wurden von verschiedenen Fundstellen westlich des Awash River, in der Afar-Senke bei Aramis, Äthiopien zusammengetragen.

Alle Hominidenfossilien und andere Wirbeltiere, sowie andere Beifunde wie Holz und Samen wurden in einer Schicht zwischen dem Gaala Tuff-Komplex und dem Daam Aatu Basalt-Tuff gefunden. Diese vulkanischen Schichten wurden auf ein Alter von 4,389 beziehungsweise 4,388 Millionen Jahre datiert⁽²⁾. Somit sind alle Ardipithecinen-Exemplare definitiv ungefähr 4,4 Millionen Jahre alt.

Anhand der Fundschicht konnte man nicht nur das Alter, sondern auch die Umwelt rekonstruieren, in der Ardipithecus ramidus lebte. Es handelt sich mit großer Wahrscheinlichkeit um stark bewaldetes, flaches Fluss-Schwemmland. Zu diesem Schluss gelangte man durch repräsentative fossile Überreste von Arten, deren heutige Entsprechungen in solchen ökologischen Umgebungen leben. Sollte sich die Annahme bestätigen, dass Ardipithecus ramidus ein Zweibeiner war, so ist nicht zuletzt durch diese Funde davon auszugehen, dass sich der aufrechte Gang der Hominiden in einer Waldumgebung entwickelt hatte, und nicht erst als die Savannen als Lebensraum erschlossen wurden.

⁽¹⁾White, et al, 1994
⁽²⁾Renne, et al, 1999
Artikel: Hans-Peter Willig
Quellen:
White, T. D., G. Suwa und B. Asfaw, 1994. Australopithecus ramidus, a new species of early hominid from Aramis, Ethiopia. Nature 371: 306 - 312.